Au début de l'Italie unie, presque personne ne votait

Le droit de vote était un privilège extrêmement restreint lors de la proclamation du royaume d'Italie en 1861. Seulement 2 % des Italiens possédaient alors cette faculté en raison du système électoral censitaire en vigueur. Ce fonctionnement reposait sur le Statut albertin promulgué en 1848 par le roi Charles-Albert de Sardaigne.