L'azote atmosphérique est inutilisable par la majorité des organismes

L'azote est le principal composant de l'atmosphère puisqu'il représente environ 78 pour cent de l'air sous sa forme N2. Cependant, cette abondance ne le rend pas directement accessible pour la majeure partie des organismes vivants. Il doit obligatoirement être transformé en nitrate ou en ammonium par des micro-organismes du sol comme les Rhizobium.