Sciences

Découvertes faites de travers, unités choisies au hasard, expériences que personne n'oserait refaire : la science telle qu'elle s'est faite.

445 anecdotes, les plus récentes d'abord.
À la une

La rigueur extrême de la physique des particules

En physique des particules, la détection de nouveaux évènements se mesure en nombre d'écarts types, appelés sigmas, par rapport à la moyenne attendue. Un résultat n'est validé comme scientifiquement significatif qu'à partir du seuil de 5 sigmas. Cette exigence mathématique limite le risque d'erreur à moins de 0,00006 pour cent.

2026-04-23

La période où la science rejetait la sélection naturelle

L'éclipse du darwinisme est une phase historique de la biologie s'étendant approximativement de 1880 à 1930. Durant cet intervalle, le principe général de l'évolution faisait consensus, mais la sélection naturelle était mise de côté au profit d'autres mécanismes comme le néo-lamarckisme ou l'orthogenèse. Ce scepticisme des biologistes envers les thèses de Charles Darwin n'a pris fin qu'avec le développement de la génétique moderne au XXe siècle.

2026-04-28

Un explorateur est passé à deux jours d'une découverte majeure

En février 1823, l'explorateur James Weddell a poussé son navire au sud de la mer qui porte désormais son nom dans des eaux totalement libres de glace. Convaincu que la mer se prolongeait sans discontinuer jusqu'au pôle Sud, il a décidé de faire demi-tour vers le nord. S'il avait poursuivi sa route durant deux jours supplémentaires, il serait tombé sur la Terre de Coats, découverte seulement en 1904.

2026-01-26

Une civilisation extraterrestre peut vivre dans un trou noir

Une civilisation de type III pourrait théoriquement résider à l'intérieur d'un trou noir supermassif en suivant une orbite périodique stable. Cette hypothèse formulée par V. I. Dokuchaev permettrait à une telle société d'échapper totalement à toute détection extérieure. De telles structures d'habitat cosmique défient notre compréhension actuelle de la physique et des voyages interstellaires.

2026-10-16

L'origine inattendue des naines blanches d'hélium

Une naine blanche d'hélium est une étoile miniature issue d'un processus de formation trop long pour l'âge actuel de l'Univers. Les petites étoiles de la séquence principale mettent en effet plus de treize milliards d'années à consumer leur hydrogène pour donner ce type d'astre. Ces naines blanches résultent en réalité d'un transfert de masse au sein d'un système binaire, une hypothèse confirmée en 2021 grâce aux observations du Lick Observatory.

2026-10-16

Déplacer une étoile grâce à un dispositif géant

Viorel Badescu et Richard B. Cathcart ont étudié l'utilisation d'un dispositif de 450 millions de kilomètres par une civilisation de type II. Ce système permet d'orienter le rayonnement solaire pour donner à l'étoile un mouvement cinétique. L'astre peut ainsi être dévié de sa trajectoire d'environ 35 à 40 parsecs afin de naviguer dans la Galaxie.

2026-10-15

L'humanité est à l'âge de l'adolescence technologique

L'humanité actuelle appartiendrait au stade 0,7 H sur l'échelle raffinée de Carl Sagan. Ce niveau de développement sociétal correspond à une consommation d'environ dix térawatts, soit 0,16 % de la puissance disponible sur Terre. Cette étape est caractérisée par la capacité de l'humanité à s'autodétruire, un concept que Sagan nomme l'adolescence technologique.

2026-10-14

La Lamborghini Gallardo Superleggera gagne dix chevaux

La Lamborghini Gallardo Superleggera est une version sportive dotée de modifications mécaniques poussées. Le moteur V10 reçoit une nouvelle programmation du boîtier électronique contrôlant l'injection d'essence. Cette reprogrammation permet d'atteindre une puissance de 530 chevaux, soit un rendement de plus de 106 chevaux par litre de cylindrée.

2026-10-14

La Lamborghini Gallardo Superleggera perd 100 kilos

La Lamborghini Gallardo Superleggera est une version allégée du véhicule qui réussit à perdre 100 kg par rapport au modèle originel. Cette baisse de masse est obtenue en remplaçant de nombreux éléments par des matériaux plus légers, comme la fibre de carbone pour la carrosserie ou l'alcantara pour l'habitacle. La marque italienne précise que près de la moitié de cette cure d'amaigrissement, soit 47 %, se concentre à l'intérieur de l'habitacle.

2026-10-13

Il existe un trou de température inexpliqué pour les naines blanches

Le DB gap est une gamme de température énigmatique observée chez certaines étoiles en fin de vie. Entre 30 000 K et 45 000 K, aucune naine blanche ne présente une atmosphère dominée par l'hélium. Ce phénomène demeure inexpliqué, bien qu'il soit attribué à des processus évolutifs comme le brassage convectif et la séparation gravitationnelle.

2026-10-12

Thierry Lhermitte a popularisé le patator à la télévision

Le patator est un canon artisanal propulsant des projectiles à l'aide d'un spray inflammable. Thierry Lhermitte a réalisé une démonstration réussie de cet instrument le 5 novembre 1998 face à Alain Chabat. Cette intervention dans La Grosse Émission sur la chaîne Comédie ! a popularisé l'objet en France.

2026-10-12

Le gang des souris vertes et sa technique de blanchiment d'argent

Le gang des souris vertes est une équipe de malfaiteurs spécialisée dans le vol de fonds. Les criminels neutralisaient les cartouches d'encre indélébile des mallettes en y injectant de l'huile avant de les ouvrir. Ils nettoyaient ensuite les coupures avec de l'eau, ce qui leur inspira ce nom en référence directe à la comptine.

2026-10-12

L'Indonésie menacée par la submersion de deux mille îles

L'Indonésie sera le pays le plus touché au monde par les inondations liées au réchauffement climatique. Avant l'an 2050, ce phénomène d'ampleur submergera 2 000 îles et envahira 42 millions de logements selon les prévisions de la Banque asiatique de développement. Cette catastrophe est déjà en cours et pousse de nombreux habitants à quitter leur terre.

2026-10-11

L'iguane vert voit les ultraviolets grâce à ses yeux

L'iguane vert est un reptile arboricole doté de cellules oculaires particulières nommées doubles cônes. Cette spécificité lui procure une excellente perception des couleurs et l'aide à distinguer le domaine ultraviolet. Cette capacité visuelle lui permet de s'exposer efficacement à la lumière du soleil afin d'absorber les UVA et les UVB indispensables pour synthétiser sa vitamine D.

2026-10-11

Ganymède est plus grande que Titan

Ganymède est une lune de Jupiter dont la taille fut précisée par les sondes Voyager 1 et Voyager 2 lors de leur passage en 1979. Elles ont ainsi révélé que cette lune surpasse les dimensions de Titan. Titan est une lune de Saturne que les scientifiques croyaient auparavant plus grosse que Ganymède.

2026-10-11

Kepler-22b est peut-être une planète océanique

Kepler-22b est une exoplanète dont la situation est comparable à celle de Kamino. L'agence spatiale américaine indique qu'elle a des chances d'être recouverte d'un océan, si toutefois il ne s'agit pas d'une géante gazeuse. La présence d'eau liquide sur ce corps céleste n'a cependant pas encore pu être attestée par les observations.

2026-10-11

La planète mystérieuse de la Guerre des clones

La planète Kamino est un monde aquatique fictif dont l'existence fut effacée des bases de données de la galaxie avant 32 av. BY. Cette disparition permit de maintenir le secret lorsqu'une vaste armée de clones y fut commandée par le Jedi Sifo-Dyas. Dix ans plus tard, ce site isolé abritait la production de 200 000 soldats opérationnels ainsi qu'un million d'autres en préparation.

2026-10-11

Des obus de plus d'une tonne sans aucune charge explosive

Le Gamma-Gerät est une pièce d'artillerie lourde dont les premiers obus de 1 160 kg ne contenaient aucune matière explosive. Ces projectiles nommés Panzergranate étaient de simples masses d'acier à pointe renforcée destinées à écraser les fortifications par la seule force de l'impact. Cette tactique s'avérant peu efficace face au béton armé, ils furent remplacés dès 1912 par des obus explosifs plus légers.

2026-10-11

Des amendes pour les tatoueurs hors la loi

Le tatouage est soumis en France à une réglementation sanitaire stricte depuis le décret numéro 2008-149 du 19 février 2008. Les professionnels doivent notamment déclarer leur activité en préfecture, suivre une formation à l'hygiène et utiliser du matériel stérile ou à usage unique. Le non-respect de ces mesures exigées expose les contrevenants à des contraventions de cinquième classe, soit des amendes pouvant aller jusqu'à 1 500 euros.

2026-10-11

Des formules mathématiques sans démonstration pendant des décennies

Le mathématicien indien Srinivasa Ramanujan publia en Angleterre en 1910 des formules révolutionnaires permettant de calculer pi avec une efficacité redoutable. Ces propositions furent avancées sans aucune démonstration ni explication claire, plongeant les spécialistes dans l'incompréhension. Il fallut attendre l'année 1987 pour que les frères Jonathan et Peter Borwein parviennent enfin à les démontrer.

2026-10-11

Une étoile ouvre l'Exposition universelle de Chicago

Le 27 mai 1933, l'annexe de l'observatoire astronomique de l'université de l'Illinois a capté les rayonnements de l'étoile Alpha Bootis. Ce signal lumineux a ensuite été transmis à distance pour inaugurer officiellement l'Exposition universelle de 1933 de Chicago, aussi appelée A Century of Progress. Cette prouesse technologique a précédé une période de fortes restrictions budgétaires pour la structure en raison de la Grande Dépression.

2026-10-11

Chaque wagon de cette attraction coûte 180 000 livres

Oblivion est des montagnes russes disposant de sept wagons individuels. Ces larges véhicules rectangulaires de couleurs noire et orange pèsent plusieurs tonnes. Chacun d'eux a coûté la somme de 180 000 livres pour accueillir seize passagers répartis sur deux rangs.

2026-10-11

La vitesse de la gravité calculée en 1898

Paul Gerber est un physicien qui a développé en 1898 une théorie de la gravitation fondée sur la planète Mercure. Il a construit une formule permettant d'obtenir une valeur exacte pour la précession du périastre de Mercure. Cela lui a permis de déterminer que la vitesse de propagation de la gravité était voisine de 300 000 km/s.

2026-10-11

Une monnaie mobile pour compenser l'absence de banques

Le Somaliland utilise le service ZAAD comme monnaie virtuelle sur téléphone portable depuis 2009. Cette initiative de l'opérateur Telesom permet de contourner les limites d'un secteur bancaire défaillant. Le système est aujourd'hui ancré dans le quotidien des habitants de ce territoire non reconnu.

2026-10-11

Plus de cinq mille prototypes pour un aspirateur

L'aspirateur G-Force est un appareil ménager utilisant la technologie de séparation cyclonique mise au point par James Dyson. Ce produit a nécessité la fabrication de plus de cinq milliers de prototypes avant d'être commercialisé en 1993 sous le nom de Dual Cyclone. Cet appareil est devenu si emblématique qu'il est entré dans les collections permanentes du MoMA ainsi que du Centre Georges-Pompidou.

2026-10-11

Des portes de temple automatiques il y a deux mille ans

L'ouverture automatique des portes du temple est un mécanisme décrit par Héron d'Alexandrie dans son ouvrage les Pneumatiques. Le feu allumé sur l'autel chauffait l'air d'un socle creux, provoquant la dilatation de cet air qui poussait de l'eau dans un récipient relié à un système de cordages et de poulies. Ce poids d'eau actionnait l'ouverture des portes, tandis que l'extinction du feu permettait au contrepoids de refermer l'ensemble.

2026-10-11

Des rayons cosmiques pour sonder la pyramide de Khéphren

Entre 1967 et 1968, le physicien Luis Walter Alvarez a cherché des pièces secrètes dans la pyramide de Khéphren avec une méthode totalement inédite. Cette mission appelée Giza Project 1968 consistait à mesurer l'énergie de particules de rayons cosmiques appelées muons pour cartographier l'intérieur du monument. L'expérience fut un échec, car le prix Nobel ignorait alors que la pyramide contenait du granite plus dense que le calcaire.

2026-10-10