Le jeu de serpents et échelles était à l'origine un outil spirituel

Le moksha-patamu est un ancien jeu hindou remontant au IIe siècle av. J.-C. qui a inspiré le jeu moderne de serpents et échelles. Il fut conçu par des enseignants hindous pour représenter un chemin spirituel où les bonnes actions raccourcissaient le parcours grâce aux échelles et les mauvaises l'allongeaient via les serpents. Les différentes cultures ont ensuite conservé cette valeur éducative, le destinant principalement aux enfants et aux adolescents.