Littérature

Manuscrits refusés, pseudonymes tenaces, fins réécrites sous la pression : ce qui est arrivé aux livres avant qu'ils deviennent des classiques.

322 anecdotes, les plus récentes d'abord.
À la une

Un personnage majeur du Seigneur des anneaux inventé sur le pouce

Faramir est un personnage important du roman Le Seigneur des anneaux écrit par J. R. R. Tolkien. Son créateur ne l'avait pas prévu dans l'intrigue et l'a imaginé au moment même de le faire croiser la route des héros. Cette improvisation littéraire racontée par Christopher Tolkien a obligé l'auteur à repousser la fin du livre et à développer l'histoire du Gondor.

2026-01-25

Des livres érotiques pour contrarier son tuteur

Pierre Mac Orlan est un écrivain qui publia des livres érotiques sous son véritable nom de Pierre Dumarchey. Il sortit notamment La Comtesse au fouet et Les Grandes Flagellées de l'histoire en 1909. Cette publication avait pour unique but de nuire à son oncle et ancien tuteur Hippolyte Ferrand qui lui avait infligé une éducation sévère.

2026-08-03

Mark Twain a signé sous cinq autres noms avant de choisir le bon

Samuel Clemens a utilisé cinq autres pseudonymes avant d'émerger sous le nom de Mark Twain. Ces noms de plume incluaient notamment Thomas Jefferson Snodgrass et W. Epaminondas Adrastus Blab. Il signa pour la première fois sous son pseudonyme définitif le 1er février 1863 pour couvrir l'actualité politique au Territorial Enterprise de Virginia City.

2026-06-02

Un régime de pain noir pour s'acheter des livres

À l'âge de 16 ans, Constantin Tsiolkovski partit étudier à Moscou pendant trois ans en fréquentant assidument les bibliothèques. Son père ne pouvant lui envoyer que de faibles sommes d'argent, il consacrait l'essentiel de son budget à l'achat de livres et d'équipements pour ses expériences. Cette ascèse le conduisit à se nourrir exclusivement de pain noir pour subvenir à ses besoins.

2026-10-16

L'homme de Florès a relancé le mythe des nains

L'homme de Florès est un hominidé d'un mètre de haut qui a disparu voici 12 000 ans. Sa découverte en 2004 a ravivé les théories liant les créatures légendaires de petite taille à des populations préhistoriques réelles. Cette hypothèse s'appuie sur le fait que l'espèce était déjà connue par des légendes locales avant d'être mise au jour par les archéologues.

2026-10-16

Dans les romans arthuriens, un seul nain remplace tous les domestiques

Le cycle arthurien met en scène de nombreux nains surnaturels qui servent souvent de domestiques anonymes pour les corvées. Ces créatures agissent généralement de nuit sans jamais éprouver le besoin de dormir. Dans le roman Yder, un seul de ces personnages remplace ainsi l'intégralité du personnel d'un château.

2026-10-15

Le premier blason connu a été inventé après coup

La plaque émaillée de Geoffroy Plantagenêt représente des armoiries composées de six lionceaux d'or sur fond azur. Cet objet fut longtemps considéré comme le plus ancien blason connu, censé avoir été offert lors de l'adoubement du comte en 1127 par son beau-père Henri Ier roi d'Angleterre. Des études récentes ont prouvé que cette scène avait en réalité été inventée par un moine dans les années 1170 pour projeter la mode de son époque.

2026-10-13

Un nain du XIVe siècle offre la force de vingt hommes

Un nain forcé de se battre en duel offre une ceinture conférant la force de vingt hommes au chevalier acceptant de le représenter. Cette créature fantastique fait également don d'un anneau apportant la fortune à son champion. L'anecdote est rapportée dans une chronique autrichienne du XIVe siècle.

2026-10-13

L'aigle comme emblème militaire romain

L'aigle est devenu un emblème militaire général pour les armées romaines à partir de la réforme menée en 107 av. J.-C. Cette modification fut introduite par le général romain Marius pour harmoniser les bannières des troupes. Auparavant, les forces romaines utilisaient divers animaux sur leurs enseignes.

2026-10-12

Les Pipintu sont des nains sans anus

Les Pipintu sont des nains singuliers mentionnés dans l'ouvrage The Jealous Potter. Cette particularité anatomique improbable leur est attribuée par l'auteur Claude Lévi-Strauss. Cet ouvrage aborde diverses figures mythologiques à travers le monde.

2026-10-12

Un oubli crucial dans l'affaire Omar Raddad

Omar Raddad est un jardinier dont les chaussures portaient des particules indiquant sa présence dans une cave, contredisant ses déclarations initiales. L'accusé avait d'abord affirmé ne pas y être descendu depuis deux mois, avant de se rappeler le 18 février qu'il y avait entreposé des pots de fleurs peu de temps avant le meurtre. Ce changement de comportement et ce mensonge ont conduit le juge Renard à douter de l'innocence du jardinier, selon des propos rapportés par Ève Livet.

2026-10-12

La zoophilie avec les démons selon l'Église au XIXe siècle

René Louvel, vicaire général de l'évêché d'Évreux, publia en 1858 un Traité de chasteté à l'usage des confesseurs. Ce manuel de théologie rangeait l'accouplement avec un incube ou un succube parmi les actes de bestialité. L'auteur y ajoutait que ce péché capital constituait un crime d'adultère ou d'inceste selon l'apparence physique adoptée par le démon.

2026-10-11

Comment trouver un trésor selon les Romains

Voler le bonnet conique d'un incube assure la découverte d'un trésor selon l'écrivain latin Pétrone. Ce couvre-chef, nommé pileus, était parfois représenté sur des pièces de monnaie antiques comme celles frappées en Bithynie et en Galatie. Cette créature mythologique était ainsi fréquemment affublée de ce bonnet semblable à celui des esclaves romains affranchis.

2026-10-11

La version de Gandhi sur son turban était fausse

Mohandas Karamchand Gandhi affirma dans son Autobiographie de 1927 avoir quitté un tribunal en 1893 après qu'un magistrat lui a ordonné d'enlever son turban. Les archives du journal The Natal Mercury racontent une scène différente où il lui fut simplement demandé de présenter ses références d'avocat. Des auteurs comme N. Sanghavi, G. B. Singh et T. Watson ont ainsi souligné que cet épisode ne constituait pas un incident racial à l'époque.

2026-10-11

Le portrait romanesque de Simón Bolívar a choqué lors de sa sortie

Le roman Le Général dans son labyrinthe est un livre de Gabriel García Márquez paru en 1989. L'écrivain y dépeint le dernier voyage de Simón Bolívar en s'appuyant principalement sur de la fiction pour combler le manque de documentation historique. Cette approche iconoclaste a été ressentie comme un outrage par certains patriotes lors de la publication en Colombie, en Argentine, au Mexique et en Espagne.

2026-10-11

L'Amour aux temps du choléra s'inspire d'un meurtre

L'Amour aux temps du choléra est un roman de Gabriel García Márquez paru en 1985. L'écrivain s'est inspiré de l'histoire vraie de deux Américains âgés de près de 80 ans qui se voyaient secrètement chaque année à Acapulco tout en étant mariés chacun de leur côté. Un jour de sortie en bateau, ils furent tués à coups de rame par le batelier, révélant ainsi leur liaison au grand jour.

2026-10-11

Honoré de Balzac écrivait ses pièces à la va-vite pour l'argent

Honoré de Balzac le romancier s'essaya au théâtre pour éponger ses dettes perpétuelles et gagner de l'argent rapidement. Contrairement à ses romans qu'il reprenait dix fois, il rédigeait ses pièces à la volée sans véritable intérêt pour le genre dramatique. Pratiquement toutes ses tentatives furent des échecs cuisants ou furent interdites, à l'exception de la comédie Mercadet le faiseur créée en 1851.

2026-10-11

Le personnage de Falstaff est inspiré du dramaturge Robert Greene

Falstaff est un personnage théâtral dont le modèle principal présente d'étonnants parallèles avec le dramaturge Robert Greene. Ce dernier fréquentait les tavernes, cumulait les dettes et affichait une position sociale ambiguë, tout en se lamentant par de brefs repentirs. L'universitaire Stephen Greenblatt a mis en évidence ces similitudes, allant jusqu'au sobriquet de Monsieur Remords que Shakespeare attribua à son héros.

2026-10-11

Le nom du mort est interdit jusqu'à sa réincarnation

Sur l'île de Fais, le nom d'un défunt est totalement banni des conversations après sa mort. Cette interdiction cesse seulement lorsque le nom est donné à un nouveau-né de la famille. Les proches espèrent ainsi retrouver le caractère de leur ancêtre chez le nourrisson.

2026-10-11

Des formules mathématiques sans démonstration pendant des décennies

Le mathématicien indien Srinivasa Ramanujan publia en Angleterre en 1910 des formules révolutionnaires permettant de calculer pi avec une efficacité redoutable. Ces propositions furent avancées sans aucune démonstration ni explication claire, plongeant les spécialistes dans l'incompréhension. Il fallut attendre l'année 1987 pour que les frères Jonathan et Peter Borwein parviennent enfin à les démontrer.

2026-10-11

Fitzwilliam Darcy est un fervent pratiquant

Fitzwilliam Darcy est un personnage de fiction dont la moralité discrète se révèle par de petits indices dans le roman. Une plaisanterie de Bingley à Netherfield apprend qu'il respecte strictement le repos dominical. De plus, durant le séjour d'Elizabeth chez les Collins, il n'est vu qu'à l'église lors de la semaine qui précède Pâques.

2026-10-11

L'ambassadeur français qui a écrit l'inscription d'Uraniborg

Charles de Danzay a fourni l'inscription latine qui orne la pierre angulaire du célèbre château-observatoire d'Uraniborg. Ayant noué une amitié proche avec l'astronome danois Tycho Brahe en 1572, le diplomate français fut sollicité pour rédiger ce texte commémoratif. Cette épigraphe fut scellée sur l'édifice érigé en 1576 sur l'île de Ven, dédiée à la philosophie et à l'astronomie.

2026-10-11

Elle s'est arraché les dents pour un rôle

Kinuyo Tanaka est une actrice majeure de l'âge d'or du cinéma japonais. En 1958, elle interpréta le rôle d'une vieille femme de soixante-dix ans dans le film La Ballade de Narayama. Âgée de seulement quarante-huit ans au moment du tournage, elle accepta de se faire retirer quatre implants dentaires pour parfaire son personnage, recevant par la suite le prix de la meilleure actrice de l'année par le journal Kinema Junpō.

2026-10-11

Les paroles énigmatiques de l'album Tago Mago

Le chanteur Damo Suzuki interprète sur l'album Tago Mago des textes mystérieux qu'il n'a jamais expliqués de son vivant. Les interprétations suggèrent que les morceaux évoquent des thèmes variés, allant de l'apologie des champignons hallucinogènes à la dépendance aux drogues. Les chansons utilisent également des procédés singuliers, comme l'utilisation de la langue japonaise ou des pistes chantées à l'envers.

2026-10-11

Un faux poème d'adieu attribué à Gabriel García Márquez

En 2000, le journal péruvien La República annonça à tort la mort imminente de l'écrivain Gabriel García Márquez. Le lendemain, plusieurs journaux publièrent un texte présenté comme son poème d'adieu, intitulé La Marioneta. Il s'avéra que ce texte avait été écrit par le ventriloque mexicain Johnny Welch, qui le récitait lors de ses spectacles.

2026-10-07

Les très nombreux titres d'Horatio Nelson

Sur son cercueil est inscrit le titre complet d'Horatio Nelson, reflétant ses nombreuses distinctions britanniques, siciliennes et ottomanes. Parmi ces honneurs figure le duché de Bronte, reçu en juillet 1799 pour son appui aux troupes royalistes de Ferdinand Ier des Deux-Siciles. Faute de descendance légitime et masculine, ses titres sont en partie revenus à son frère aîné William.

2026-10-07

Le cuisinier d'Alexandre le Grand serait mentionné dans le Coran

Idris, un personnage cité dans le Coran, serait une déformation du nom d'Andréas. Cet homme était à l'origine le cuisinier d'Alexandre dans le Roman d'Alexandre du Pseudo-Callisthène. Cette similarité linguistique relie des textes sacrés à des récits romanesques antiques liés au souverain.

2026-10-06