La NASA a voulu propulser des vaisseaux vers Mars avec le nucléaire

Le programme NERVA est un projet américain de propulsion spatiale nucléaire thermique mené entre 1960 et 1972. La technique consistait à réchauffer de l'hydrogène avec un réacteur nucléaire pour l'éjecter à grande vitesse, et ainsi propulser un vaisseau habité vers Mars. Un modèle expérimental d'une poussée atteignant 350 kN fut testé au sol en 1968 et 1969 avant l'arrêt du programme en 1972.