Espace

Sondes perdues, distances qui ne veulent plus rien dire à l'échelle humaine, objets célestes sans équivalent : l'astronomie par le détail.

139 anecdotes, les plus récentes d'abord.
À la une

La planète la plus chaude du Système solaire n'est pas la plus proche

Vénus est une planète dont l'atmosphère est composée de dioxyde de carbone à 96,5 %. Cette épaisse couche provoque un effet de serre record qui engendre des températures de surface d'environ 462 °C. Elle surpasse ainsi Mercure qui bénéficie pourtant d'une irradiance solaire quatre fois supérieure selon la loi en carré inverse.

2026-05-21

Une lune en cache une autre sur Uranus

Obéron est un satellite d'Uranus qui peut occulter ses voisins lors des équinoxes de la planète. Ce phénomène se produit tous les quarante-deux ans, lorsque le plan équatorial d'Uranus se confond avec celui de la Terre. Une telle éclipse s'est ainsi déroulée le 4 mai 2007, durant laquelle l'occultation d'Umbriel par Obéron dura six minutes.

2026-07-31

La première Française à sortir dans l'espace en combinaison américaine

Sophie Adenot est la première Française et la deuxième femme européenne à réaliser une sortie extravéhiculaire dans l'espace. Elle effectue cette opération le 18 août 2026 avec l'astronaute de la NASA Anil Menon pour remplacer une antenne de communication. Elle se distingue ainsi de Samantha Cristoforetti, qui avait utilisé une combinaison russe Orlan en juillet 2022.

2025-12-07

Une civilisation extraterrestre peut vivre dans un trou noir

Une civilisation de type III pourrait théoriquement résider à l'intérieur d'un trou noir supermassif en suivant une orbite périodique stable. Cette hypothèse formulée par V. I. Dokuchaev permettrait à une telle société d'échapper totalement à toute détection extérieure. De telles structures d'habitat cosmique défient notre compréhension actuelle de la physique et des voyages interstellaires.

2026-10-16

L'origine inattendue des naines blanches d'hélium

Une naine blanche d'hélium est une étoile miniature issue d'un processus de formation trop long pour l'âge actuel de l'Univers. Les petites étoiles de la séquence principale mettent en effet plus de treize milliards d'années à consumer leur hydrogène pour donner ce type d'astre. Ces naines blanches résultent en réalité d'un transfert de masse au sein d'un système binaire, une hypothèse confirmée en 2021 grâce aux observations du Lick Observatory.

2026-10-16

Déplacer une étoile grâce à un dispositif géant

Viorel Badescu et Richard B. Cathcart ont étudié l'utilisation d'un dispositif de 450 millions de kilomètres par une civilisation de type II. Ce système permet d'orienter le rayonnement solaire pour donner à l'étoile un mouvement cinétique. L'astre peut ainsi être dévié de sa trajectoire d'environ 35 à 40 parsecs afin de naviguer dans la Galaxie.

2026-10-15

Des milliards d'années en plus pour les naines blanches

La naine blanche est un astre dense qui subit une cristallisation en son centre lors de son refroidissement. Ce phénomène libère de la chaleur et de l'énergie gravitationnelle qui ralentissent le refroidissement de l'étoile. Les observations basées sur les données de Gaia ont ainsi révélé que ces objets célestes pouvaient être jusqu'à deux milliards d'années plus vieux que prévu.

2026-10-15

La prédiction exacte de Patrick Blackett sur les naines blanches

Patrick Blackett a prédit en 1947 que les naines blanches possédaient un champ magnétique de surface atteignant un million de gauss. Cette hypothèse reposait sur des lois physiques affirmant qu'un corps en rotation génère un champ magnétique proportionnel à son moment angulaire. La première naine blanche magnétique, nommée GJ 742, fut finalement observée en 1979 avec un champ de surface encore plus élevé.

2026-10-14

Il existe un trou de température inexpliqué pour les naines blanches

Le DB gap est une gamme de température énigmatique observée chez certaines étoiles en fin de vie. Entre 30 000 K et 45 000 K, aucune naine blanche ne présente une atmosphère dominée par l'hélium. Ce phénomène demeure inexpliqué, bien qu'il soit attribué à des processus évolutifs comme le brassage convectif et la séparation gravitationnelle.

2026-10-12

L'iguane vert voit les ultraviolets grâce à ses yeux

L'iguane vert est un reptile arboricole doté de cellules oculaires particulières nommées doubles cônes. Cette spécificité lui procure une excellente perception des couleurs et l'aide à distinguer le domaine ultraviolet. Cette capacité visuelle lui permet de s'exposer efficacement à la lumière du soleil afin d'absorber les UVA et les UVB indispensables pour synthétiser sa vitamine D.

2026-10-11

Ganymède s'est formé dix fois plus vite que Callisto

Ganymède est le plus grand satellite naturel de Jupiter et s'est formé par accrétion en environ 10 000 ans. Cette rapidité s'explique par sa proximité avec Jupiter, dans une sous-nébuleuse plus dense que celle de Callisto. Cette formation éclair a permis de retenir la chaleur nécessaire pour séparer les roches et la glace, contrairement à Callisto.

2026-10-11

L'océan caché de Ganymède surpasse la Terre

Ganymède possède un vaste océan souterrain salé dont la quantité d'eau dépasse celle de l'ensemble des océans de la Terre réunis. Cette immense étendue liquide est nichée à des profondeurs extrêmes atteignant environ 800 km jusqu'au plancher rocheux. La sonde Galileo de la NASA dans les années 1990 puis le télescope spatial Hubble en mars 2015 ont successivement confirmé la présence de cette eau en étudiant son influence sur le champ magnétique et les aurores.

2026-10-11

Ganymède est plus grande que Titan

Ganymède est une lune de Jupiter dont la taille fut précisée par les sondes Voyager 1 et Voyager 2 lors de leur passage en 1979. Elles ont ainsi révélé que cette lune surpasse les dimensions de Titan. Titan est une lune de Saturne que les scientifiques croyaient auparavant plus grosse que Ganymède.

2026-10-11

Les barques solaires de Khéops retrouvées en pièces détachées

Le complexe funéraire de Khéops abrite deux barques solaires du pharaon. Celles-ci furent découvertes en pièces détachées au fond d'une fosse située près de la pyramide. L'une d'entre elles a depuis été entièrement réassemblée et se trouve conservée dans un musée dédié.

2026-10-11

Kepler-22b est peut-être une planète océanique

Kepler-22b est une exoplanète dont la situation est comparable à celle de Kamino. L'agence spatiale américaine indique qu'elle a des chances d'être recouverte d'un océan, si toutefois il ne s'agit pas d'une géante gazeuse. La présence d'eau liquide sur ce corps céleste n'a cependant pas encore pu être attestée par les observations.

2026-10-11

Une étoile ouvre l'Exposition universelle de Chicago

Le 27 mai 1933, l'annexe de l'observatoire astronomique de l'université de l'Illinois a capté les rayonnements de l'étoile Alpha Bootis. Ce signal lumineux a ensuite été transmis à distance pour inaugurer officiellement l'Exposition universelle de 1933 de Chicago, aussi appelée A Century of Progress. Cette prouesse technologique a précédé une période de fortes restrictions budgétaires pour la structure en raison de la Grande Dépression.

2026-10-11

Une lune de Jupiter découverte à l'œil nu dans l'Antiquité

Gan De est un astronome qui a observé une lune de Jupiter, probablement Ganymède, dès 362 av. J.-C. Cette découverte fut réalisée à l'œil nu grâce à des conditions d'observation exceptionnelles lors de l'élongation maximale des astres. Cette performance devance de près de deux millénaires les observations de Galilée avec sa lunette astronomique.

2026-10-10

Des rayons cosmiques pour sonder la pyramide de Khéphren

Entre 1967 et 1968, le physicien Luis Walter Alvarez a cherché des pièces secrètes dans la pyramide de Khéphren avec une méthode totalement inédite. Cette mission appelée Giza Project 1968 consistait à mesurer l'énergie de particules de rayons cosmiques appelées muons pour cartographier l'intérieur du monument. L'expérience fut un échec, car le prix Nobel ignorait alors que la pyramide contenait du granite plus dense que le calcaire.

2026-10-10

Ganymède est plus grand que Mercure

Ganymède est le plus grand satellite naturel du Système solaire, affichant un diamètre supérieur de huit pour cent à celui de la planète Mercure. Cet astre de Jupiter possède un noyau liquide riche en fer et un vaste océan sous sa surface glacée. Cet immense volume d'eau souterrain pourrait contenir plus d'eau que l'ensemble des océans de la Terre réunis.

2026-10-09

La vitesse d'expansion de l'Univers reste un mystère irrésolu

La tension de Hubble est un désaccord persistant entre les différentes méthodes de calcul de l'expansion de l'Univers. Les mesures directes de l'éloignement des galaxies et l'observation du rayonnement diffus cosmologique fournissent des résultats inconciliables. Les observations menées par le télescope spatial James Webb ont validé ces écarts, suggérant qu'une composante inconnue ou des particules exotiques manquent au modèle standard de la cosmologie.

2026-10-09

Tatooine abrite trop d'événements pour une planète déserte

Tatooine est une planète désertique de l'univers Star Wars qui accueille un nombre surprenant d'événements cruciaux de la saga. Selon le critique Ian Goodwillie, la probabilité est infime pour qu'un tel monde isolé concentre autant de destins et d'habitants. C'est en effet là que naît Anakin Skywalker, que meurt Maul, que siège Jabba le Hutt et que séjournent longuement Luke Skywalker puis Boba Fett.

2026-10-08

Une lune qui se lève à l'ouest

Phobos est la plus grosse des deux lunes de Mars et se distingue par une vitesse orbitale très particulière. Il tourne autour de la planète en seulement 7 h 39 min, tandis qu'un jour martien dure 24 h 37 min. Cette vitesse supérieure à celle de la rotation de Mars provoque un phénomène curieux où Phobos se lève à l'ouest et se couche à l'est.

2026-10-07

Une exoplanète à 3 200 °C possède une stratosphère d'oxyde de titane

L'exoplanète WASP-33 possède une stratosphère générée par de l'oxyde de titane qui absorbe le rayonnement ultraviolet visible. Cet oxyde ne peut exister que sous forme de gaz dans une atmosphère extrêmement chaude. Avec une température de 3 200 °C, WASP-33 représente environ quatre fois et demie la masse de Jupiter.

2026-10-06

Tau Ceti et son classement trompeur

Tau Ceti est une étoile visible à l'œil nu située à 11,9 années-lumière du Soleil. Johann Bayer l'avait répertoriée au début du XVIIe siècle dans son Uranometria selon une désignation grecque censée suivre l'ordre décroissant de brillance. Cependant, cette nomenclature s'est révélée inexacte puisque l'astre possède en réalité une magnitude apparente de 3,50 dans le domaine visible.

2026-10-05

La chasse aux baleines n'a eu aucune limite de quota avant 1970

Le rorqual boréal est un cétacé dont la protection internationale fut insignifiante jusque dans la seconde moitié du vingtième siècle. Avant 1970, le nombre de prises de ce mammifère marin ne dépendait que de la capacité des baleiniers à dénicher les bancs. La Commission baleinière internationale mit finalement fin à ces excès en imposant des quotas par espèce, puis un moratoire en 1986.

2026-10-04

Le rorqual boréal chante aussi fort qu'un marteau-piqueur

Le rorqual boréal est un cétacé capable d'émettre des sifflements dont la puissance acoustique atteint 152 à 160 décibels. Cette intensité sonore s'explique par les caractéristiques physiques de ces vocalisations mesurées à une distance de référence d'un mètre. Un homme placé à cette distance percevrait un volume équivalent à celui produit par un marteau-piqueur situé à deux mètres de lui.

2026-10-04

Une cloche déclenchée par la lumière d'une étoile

Joel Stebbins a révolutionné l'astronomie en mesurant la luminosité des étoiles grâce à une cellule de sélénium. L'idée lui est venue en voyant un enseignant utiliser ce composant pour faire tinter une cloche lors des portes ouvertes du département de physique de l'université. Avec son collègue F.C. Brown, il a installé cette technologie sur le télescope de 300 mm de l'observatoire pour obtenir une courbe de lumière de la Lune dès l'automne 1907.

2026-10-04