Corps humain

Organes longtemps mal compris, réflexes devenus inutiles, chiffres qui ne collent pas à l'intuition : le corps humain tel que la science le décrit.

324 anecdotes, les plus récentes d'abord.
À la une

Le cannibalisme rituel expliquait une terrible épidémie de kuru

Le kuru est une maladie neurologique mortelle qui a décimé une population aborigène de tribus fore dans l'est de la Nouvelle-Guinée. Cette affection touchait principalement les femmes et les enfants parce qu'ils consommaient le système nerveux central des défunts lors de rites funéraires, tandis que les hommes mangeaient les muscles et restaient épargnés. La fin de ces pratiques d'anthropophagie sous la pression de l'administration australienne a permis de faire disparaître la maladie, dont le dernier cas a été répertorié en 2003.

2026-04-13

La magie de Circé expliquée par la pharmacologie

Le poison de Circé trouve une explication scientifique dans la stramoine, dont l'atropine provoque des effets psychotropes tels que le délire et l'ivresse. Le contre-philtre magique d'Ulysse, le moly fourni par Hermès, correspond au perce-neige. Les études pharmacologiques modernes confirment que son principe actif, la galanthamine, neutralise l'action de l'atropine.

2026-07-14

Les opioïdes peuvent augmenter la douleur

L'hyperalgie est un phénomène paradoxal par lequel les opioïdes augmentent la sensibilité à la douleur au lieu de la soulager. Ce trouble se manifeste lors d'une utilisation prolongée de ces substances ou à des doses élevées. Les circuits neuronaux sont ainsi modifiés par ces molécules psychoactives malgré leurs effets analgésiques initiaux.

2026-04-04

La vanille est la seule orchidée cultivée pour notre alimentation

La vanille est une épice issue de certaines orchidées tropicales mises en culture. C'est l'unique orchidée cultivée à des fins alimentaires aux côtés de quelques variétés d'Orchis dont la racine sert à fabriquer le salep. Cette exigence de culture explique pourquoi la vanille figure parmi les produits agricoles les plus chers du monde par rapport à son poids.

2026-10-15

Les laminak, ces esprits basques aux pieds d'animaux

Les laminak sont des êtres fantastiques de la mythologie basque vivant sous terre, dans des grottes ou auprès des sources. Ces créatures nocturnes possèdent une apparence changeante, pouvant prendre la forme de femmes de taille normale dont le bas du corps présente des attributs de bête. De nombreux lieux du Pays basque français et espagnol leur doivent d'ailleurs leur nom, de même que la construction de plusieurs ponts ou églises.

2026-10-13

Les sabres d'Ahsoka Tano virent au blanc

Ahsoka Tano est un personnage qui fabrique de nouveaux sabres laser après avoir abandonné les anciens. Elle récupère les cristaux du sabre du Sixième Frère, un Inquisiteur tué lors d'un duel sur la lune de Raada. En plaçant ces cristaux dans ses armes, elle purifie leur couleur rouge initiale qui devient alors complètement blanche.

2026-10-13

Des enfants aux dons exceptionnels issus d'un mariage surnaturel

Les Shipibo-Conibos d'Amazonie péruvienne croient en l'existence de mariages surnaturels entre des femmes et des esprits. Le fruit de ces unions varie selon la nature exacte de l'esprit père. L'enfant issu d'un esprit de type humain possède ainsi des dons exceptionnels.

2026-10-12

La reconnaissance officielle du tatouage comme art

Le tatouage a été reconnu comme une expression artistique en octobre 2023 par l'Académie des Arts-Sciences-Lettres. Cette institution culturelle a marqué un tournant en décernant sa médaille de vermeil à cette pratique. Le prix a ainsi été attribué pour la première fois à un professionnel du milieu, le tatoueur Mikael de Poissy.

2026-10-12

Un oubli crucial dans l'affaire Omar Raddad

Omar Raddad est un jardinier dont les chaussures portaient des particules indiquant sa présence dans une cave, contredisant ses déclarations initiales. L'accusé avait d'abord affirmé ne pas y être descendu depuis deux mois, avant de se rappeler le 18 février qu'il y avait entreposé des pots de fleurs peu de temps avant le meurtre. Ce changement de comportement et ce mensonge ont conduit le juge Renard à douter de l'innocence du jardinier, selon des propos rapportés par Ève Livet.

2026-10-12

Le lit sur briques contre le Tokolosh

Le Tokolosh est une créature s'apparentant à un incube dans les croyances d'Afrique du Sud. Pour éviter que ce démon ne s'en prenne à elles pendant leur sommeil, les femmes vierges adoptent une précaution particulière. Cette mesure consiste à placer leurs lits sur des briques afin d'éloigner la menace.

2026-10-11

L'incubus syndrome désigne des troubles du sommeil érotiques

L'incubus syndrome est un trouble neuropsychiatrique désignant des manifestations nocturnes mêlant paralysie du sommeil, excitations érotiques et hallucinations. En 1979, le chercheur L. B. Raschka proposa cette appellation pour regrouper ces épisodes à forte dominante sexuelle et psychotique. Les personnes touchées n'en gardent généralement aucun souvenir, apprenant leurs agissements par leurs proches ou leurs victimes.

2026-10-11

Le cauchemar fut longtemps considéré comme une maladie mortelle

Le cauchemar a longtemps été perçu comme une affection médicale à part entière dotée de causes et de traitements. Louis Dubosquet a ainsi proposé en 1815 de remplacer le terme latin incubus par cauchemar dans les dictionnaires médicaux. Ce médecin estimait alors que ce mal nocturne pouvait annoncer des délires maniaques ou mener à la mort après des crises répétées à l'Hôpital de la Salpêtrière.

2026-10-11

Les visites des incubes expliquées par la médecine au seizième siècle

En 1569, le médecin Jean Wier publia un traité expliquant que les attaques d'incubes étaient des illusions causées par des maladies et non par des démons. Il illustra son propos en analysant le cas d'une jeune religieuse de quatorze ans prénommée Gertrude qui croyait coucher chaque nuit avec Satan. Selon lui, les vapeurs issues de la mélancolie montaient jusqu'au cerveau pour opprimer les esprits animaux et perturber la faculté imaginative du dormeur.

2026-10-11

La zoophilie avec les démons selon l'Église au XIXe siècle

René Louvel, vicaire général de l'évêché d'Évreux, publia en 1858 un Traité de chasteté à l'usage des confesseurs. Ce manuel de théologie rangeait l'accouplement avec un incube ou un succube parmi les actes de bestialité. L'auteur y ajoutait que ce péché capital constituait un crime d'adultère ou d'inceste selon l'apparence physique adoptée par le démon.

2026-10-11

Comment trouver un trésor selon les Romains

Voler le bonnet conique d'un incube assure la découverte d'un trésor selon l'écrivain latin Pétrone. Ce couvre-chef, nommé pileus, était parfois représenté sur des pièces de monnaie antiques comme celles frappées en Bithynie et en Galatie. Cette créature mythologique était ainsi fréquemment affublée de ce bonnet semblable à celui des esclaves romains affranchis.

2026-10-11

Un incube serait le père de l'enchanteur Merlin

L'incube est un démon mâle dont les récits d'attaques sexuelles nocturnes se retrouvent dans les folklores. Les enfants nés de ces unions maléfiques se voient souvent attribuer des destins hors du commun et des capacités exceptionnelles. L'enchanteur Merlin constitue ainsi l'exemple le plus célèbre d'un être engendré par cette créature selon les légendes.

2026-10-11

Les jeunes iguanes mangent des excréments pour digérer les plantes

L'iguane iguana est un reptile arboricole dont le régime alimentaire change radicalement au cours de sa vie. À leur naissance, les jeunes iguanes ne possèdent pas les enzymes ni les micro-organismes indispensables pour dégrader la cellulose des plantes. Ils doivent ingérer les fèces des adultes afin d'acquérir cette flore microbienne essentielle qui leur permettra de devenir strictement herbivores.

2026-10-11

La couleur de tête des iguanes change selon leur statut

L'iguane vert est un animal territorial dont les mâles s'affrontent lors de la saison de reproduction. Durant ces combats rituels, le vainqueur parvient à monter sur le dos de son adversaire pour mordre les replis de son cou. La tête du mâle dominé prend alors une teinte vert sombre tandis que celle de son agresseur devient blanche en quelques minutes.

2026-10-11

L'iguane vert voit les ultraviolets grâce à ses yeux

L'iguane vert est un reptile arboricole doté de cellules oculaires particulières nommées doubles cônes. Cette spécificité lui procure une excellente perception des couleurs et l'aide à distinguer le domaine ultraviolet. Cette capacité visuelle lui permet de s'exposer efficacement à la lumière du soleil afin d'absorber les UVA et les UVB indispensables pour synthétiser sa vitamine D.

2026-10-11

Des amendes pour les tatoueurs hors la loi

Le tatouage est soumis en France à une réglementation sanitaire stricte depuis le décret numéro 2008-149 du 19 février 2008. Les professionnels doivent notamment déclarer leur activité en préfecture, suivre une formation à l'hygiène et utiliser du matériel stérile ou à usage unique. Le non-respect de ces mesures exigées expose les contrevenants à des contraventions de cinquième classe, soit des amendes pouvant aller jusqu'à 1 500 euros.

2026-10-11

Le tatouage augmente le risque de lymphome malin

Le tatouage présente des risques pour la santé, dont une augmentation de la probabilité de développer un lymphome malin, qui est un cancer rare affectant les globules blancs. Une étude publiée en 2024 a ainsi conclu que ce risque était accru de 21% chez les personnes tatouées. Ce danger est particulièrement lié à l'ancienneté du tatouage plutôt qu'à sa taille, avec un pic dans les deux ans suivant l'acte puis après dix ans.

2026-10-11

Le laser fait exploser les pigments sous la peau

Le détatouage laser consiste à enlever un tatouage à l'aide d'un laser qui projette une lumière très brève et puissante. Cette action provoque un effet thermomécanique qui fait exploser les grains de couleur emprisonnés dans le derme. C'est une méthode longue et douloureuse qui nécessite des compétences strictes, puisqu'en France, sa pratique est réservée aux médecins formés et qualifiés.

2026-10-11

Le maquillage permanent est un piège en vieillissant

Le maquillage permanent est un tatouage esthétique par injection de pigments sous l'épiderme censé imiter le maquillage des yeux, des lèvres ou des sourcils. Cette pratique est déconseillée car le vieillissement du visage provoque un affaissement des traits qui déforme le dessin initial. En cas de lifting ou de chirurgie des paupières, ces traits indélébiles deviennent inesthétiques et le laser de détatouage ne peut pas intervenir près des yeux.

2026-10-11

Le D3O change d'état selon la vitesse du choc

Le D3O est un matériau polymère orange et dilatant dont le comportement mécanique varie selon la vitesse de déformation. Manipulé lentement il se comporte comme de la pâte à modeler, tandis qu'un choc provoque son durcissement instantané pour absorber et disperser l'énergie. Cette matière est aujourd'hui intégrée dans des équipements de protection sportive, des tenues militaires et des coques de smartphones.

2026-10-09

Une pièce vide se comporte comme un condensateur acoustique

Une chambre à parois rigides remplie d'air se modélise en acoustique comme un condensateur dont la capacité est proportionnelle au volume de la cavité. Cette approximation fonctionne lorsque la plus courte longueur d'onde acoustique reste très inférieure à la plus grande dimension de la chambre. Les ingénieurs utilisent ainsi des composants électroniques simples pour représenter le comportement physique de fluides compressibles.

2026-10-09

La maturité très tardive du cheval Kalmouk

Le cheval Kalmouk est un équidé de selle des steppes qui présente une croissance lente. La maturité sexuelle survient entre 5 ou 6 ans tandis que les animaux ne sont adultes qu'à l'âge de six ans. Cette croissance s'achève définitivement seulement entre 6 ou 7 ans.

2026-10-08

Le tatouage copte servait de laisser-passer pour l'église

Le tatouage chrétien des coptes est pratiqué depuis le VIIe ou VIIIe siècle. Cette habitude provient d'une tradition monacale ou d'une obligation imposée par les Arabes musulmans aux non-convertis. De nos jours, ces marques sur la peau permettent non seulement d'afficher sa foi, mais aussi de s'identifier facilement à l'entrée des églises.

2026-10-07