La kenning remonte au moins aux années 700 en Scandinavie

La kenning est une figure de style poétique nordique consistant en une périphrase métaphorique. Selon le linguiste Calvert Watkins, son origine pourrait même remonter à la période indo-européenne commune. La première trace écrite de cette figure se trouve sur une inscription runique réalisée en Norvège au cours des années 700. Au lieu de dire simplement « la mer », les Vikings utilisaient la périphrase « la route des baleines ». De même, le « sang » devenait « la rosée de l'épée »