La vallée de la Mort doit son climat extrême à un phénomène de relief

La vallée de la Mort est un désert presque absolu qui subit les conséquences directes de l'effet de foehn. Cette aridité extrême s'explique par la présence de la Sierra Nevada qui la coupe totalement de l'influence océanique. Ce mécanisme climatique se manifeste également en Asie, où le plateau tibétain est asséché par les flux de mousson franchissant l'Himalaya.